但是，由于西部地区被动地寻求原材料，特别是金属，以便为农业提供空间，而东部的高等文化已经在埃及和美索不达米亚发展起来，于是夹在中间的叙利亚——巴勒斯坦以及位处旁侧的安纳托利亚在东西部的相互影响和交流中逐渐领先起来。这些文明的显著特征是：一种高等的国家组织，包括文字的使用和社会权力，全部集中在国王和神庙之中。这些文明在公元前三千年代开始露头，伴随着兴衰浮沉和复杂多变的历史，在公元前二千年代（我们通常称之为中晚期青铜时代）达到繁盛，随后衰亡；这些文明在铁器时代的开始时期仍然保有文化上的支配地位。 青铜时代的制度绵延至欧洲，形成最早的欧罗巴高等文化，也称为米诺斯文化（the Minoan），于公元前第二个千年的前半期在克里特岛昌盛起来。一些城市以宫殿为中心，像克诺索斯（Knossos），法伊斯托斯（Phaistos），马里阿（Mallia）和卡尼阿（Kydonia或Chania），从事着政治管理和经济活动，使用同一种文字系统，即至今尚未破译的线形文字A（Linear A）。
米诺斯文化大约在公元前1600年传播到希腊大陆，当时希腊有几座主要宫殿，迈锡尼宫、皮洛斯（Pylos）宫和忒拜（Thebes）王宫；这些王宫所使用的书写字母，也就是线形文字B，在1952年得到破译，那是迈锡尼的希腊文字。 爱琴海周边大多数青铜时代的文明都在公元前1200年毁于一旦。当时一场离奇的灾祸突然降临，希腊、克里特、赫梯的安纳托利亚、叙利亚和巴勒斯坦无一幸免，那些巨大的宫殿石头建筑，甚至那些金属制品，几乎消失了几个世纪；几种文字系统逐渐停止使用，渐渐地遭到了遗忘。没有受到这场灾祸波及的是埃及和美索不达米亚；相同的灾祸和持续的恶劣影响撼动着塞浦路斯。由于文字的失落，有关这场多重灾祸的详情和原因变得模糊不清；留给人们的只有臆测和假说——是由于侵略呢？还是由于经济衰败？或者源于社会动乱，瘟疫抑或干旱？
