毫无疑问，我们对术语“东方的”（Eastern）或者“东方的”（Oriental）在传统意义上的使用，首先是预设了一个“西方的”（Western）的视域，似乎那些或多或少位处欧洲东面或东南面的国家和文明——小亚细亚，伊拉克，伊朗，叙利亚，巴勒斯坦，以及埃及——曾经是一个统一体，没有宗教和文化上的复杂性和多样化。然而，笼统地说（其中包括远东），我们会同意起先最高等的文明是在那里发展起来，而后文明成就逐渐传播至周边地区的。所谓希腊奇迹的背景和语境，假如曾经存在的话，就是在那里发现的。所以追溯早期希腊文明的文化环境，我们将致力于从研究它的东方邻居开始。
这并不表示我们能够通过因果的方式解释诸多的文化发展。对复杂的文化现象进行因果关系的解释总是会处于实验性的和片面性的情况下。越是多元的观点越能孕育出更为周全的描述。
因此，文化交流的动力将是本文探讨的重点。的确，仅仅提到影响问题是不够的。人们不得不搜寻对于文化影响各式各样的回应，于是改造和变形发生了，其中包括一些可能由文化误解所导致的文化发展。我们应该参照积极的文化输入，比如像技术、技能和大量观念的传输，同时也要看到消极的输入，像侵略、压迫和剥削。主要的问题在于存在着的社会系统和经济命脉是如何受到这些因素影响的，其影响程度如何。它们是否被带入到更深远的发展当中，或者在发展进程中遭到禁绝和毁坏。虽然历史的事实无法预料，然而这些事实绝不可以在回顾之中遭到忽略。 【二】希腊（的范围）尚未在地理学上得到明确地界定。早在青铜时代，希腊人便已经越过巴尔干半岛移居到了爱琴海的岛屿、克里特岛和塞浦路斯，沿小亚细亚海岸，甚至达到意大利南部和西西里岛。在那里展开了全方位的接触和交流。
