制度的另一个特征，便是殖民地统治的任务。日本对殖民地的统治，传统上是非常军事化的高压统治。在台湾、朝鲜常设大规模的军队，为维护铁路与其附属利益，也在中国的东北地方驻屯相当的兵力（关东军）。然而在这些地域，均有一段时期实施由宪兵专任或主导警察行政的宪兵警察制度，使这些殖民地的民众处于比日本国内更为严苛的军事社会。
宪兵的组织从原本仅设置于东京，后逐渐扩充到在全国各地分散配置。宪兵也成为在军队内压抑兵士的自发性与反抗心，在军队外成为一般警察，监视、镇压国民的思想与行动的治安机构。
再者，宪兵职务之一，在于士兵营外犯罪之侦查，一般警察对于士兵在营外的犯罪不能参与侦查，然而宪兵对于与军队有关连的犯罪，即使对于兵士以外的一般民众也拥有警察权。宪兵为维护军机，预防反军思想渗入军队等，以种种的借口，朝向维护国内的安宁的政治警察发展。
此外，值得一提的是宪兵队内另一支秘密特务单位，称为「特高宪兵」。明治初期成立宪兵队时，并无特高宪兵之编制。宪兵队特高确实成立时间不详，据推测应该是在大正年间组织并开始运作的。俄国革命成功，共产主义开始弥漫全欧洲，日本共产党亦于大正十一年成立，遂使共产主义运动开始在劳工、农民、学生及小市民间蔓延。从日本军队立场观之，共产党所主张的打倒天皇制，不仅会危及皇军的本质，而且共产党以苏联为祖国的主张蔓延，一但日本与苏联开战，将会造成极大的危险，因此军部首脑便命各级指挥官及宪兵队，严格取缔军队内的共产主义活动。由于仅以军队指挥官力量不足以监察共产主义活动，宪兵队便与一般警察保持紧密联系，搜集各种情报，从军队外部严密监控，协助各级军队指挥官取缔军中共产主义蔓延，就变得有必要，此乃宪兵队内成立特高课或特高股之由来。
