北越的“春节攻势”，使美军终于有了与北越“人民军”正面交战的机会，于是很快投入全面反攻。越南历史上的“三朝旧都”顺化市一直被北南双方承认为非军事区，南越并没有在顺化部署军队，因此北越部队顺利地占领了顺化。他们在这个人口仅为14万的城市里，杀害了3,000多名南越公务员、知识分子、教会人士和西方游客，包括妇女和儿童。美国海军陆战一师在2月初夺回顺化。陆战一师是美军的头等精锐，该部曾在1943年太平洋战争中的瓜达卡那尔岛战场与日军血战，歼灭日军5万人；在1950年朝鲜战争“长津湖战役”中抗击中共主力军队（第九兵团）12个师的围攻，临危不惧，伤亡第九兵团6万人，展示了正宗的美军陆战队风格。此时，在被称为“越战最残酷的近距离交战”的顺化巷战中，美军阵亡142名士兵，击毙4,000余名“人民军”，北越军人的尸体铺满了顺化的街道。
战斗中，美军士兵艾尔弗雷多•冈萨雷斯（Alfredo Gonzalez）身负重伤，仍然用机枪扫灭北越军队的火力点，直至血尽而亡。他本是墨西哥人，13岁时独自流浪到美国，被一个美国家庭收养，他长大后参加了美军陆战一师。在顺化之战中，冈萨雷斯作出个人所能作出的对美国的最高回报。顺化之役，北越不断增援兵力，以7个师对阵美军陆战一师，但最终败走。
溪山（Khe Sanh）战役是北越“人民军”对美军的另一场严酷挑战。溪山驻有美军的一个炮兵团，座落于南越境内的西北角，临近寮国边境，靠近“胡志明小道”而远离后方。此地并非战略要塞，但是北越另有所图，认为全歼美军炮兵团可以造成奠边府战役式的震撼，必然影响全局。北越派遣曾参加过奠边府之役、有作战经验和顽强战斗力的精锐部队第325师和第304师约4万人，包围了溪山。另外有北越3个师排开阵势准备阻击美军增援部队。1968年1月21日北越军队猛烈炮轰溪山并发起地面进攻，炸毁了溪山的飞机跑道和主要的弹药库，并击毁数架美军飞机。防卫溪山的6,000名美军进行了顽强抵抗，发射了大量炮弹。美军使用空中优势，出动直升机和运输机每隔十几分钟就飞来补充弹药。溪山之役历时77天，美军的地面抵抗和空中攻击，使北越“人民军”阵亡2万余人，伤数倍。
