问题出在此前北越“人民军”从未与美军正面交手，没有实战经验。事实上美军的战力远远超出了河内的估计。“美国士兵作战十分勇猛。但是北越人主动了作战的时间、地点和期限。在以后的战争过程中，情况常常如此。”按照越南战争的不成文规则，战事总是在越南春节前后（1-2月间）休战，河内和西贡都宣称今年（1968）也不例外。但是1968年1月31日凌晨，即越南的春节第一天，在南越百姓互相庆贺新年的欢乐时候，40万北越军队和30万南方越共，发动了“春节攻势”，突然攻击南越各地的城市和军事基地。从当时的军事图上看，北越以8路正规“人民军”分别从北越、寮国和柬埔寨入侵南越。同时越共武装也在南越内地展开袭击。顺化（Hue）、岘港（Da Nang）、西贡、芽庄（Nha Trang）、堤岸（Cholon）等22个城市和地区遭到攻击。
此前十天，已有5个营的越共突击队装扮成难民、农民、工人，渗透到西贡城里。他们的武器军火分别藏在花车、棺材、表面盖有蔬菜和大米的车辆里运到了城内。1968年1月31日凌晨700名越共突击队袭击了新山一（Tan Son Nhut）的美国空军基地。而潜入西贡的越共突击队分别袭击了西贡的总统府、电台、参谋总部等地。一个19人的越共突击队以平民打扮，乘一辆旧卡车来到驻西贡的美国使馆，把外墙炸开一个豁口冲进使馆。当他们试图用火箭筒炸毁使馆大门时，被担任警戒的美国海军陆战队员所压制，双方激烈交火，19名越共突击队员全部勇敢战死。
