插曲：1969年的中苏边境珍宝岛冲突
1969年3月2日在中苏边境的珍宝岛突然爆发了军事冲突。这是一个对中国的政治走向具有深远意义的事件。珍宝岛（Damanski Island，达曼斯基岛）位于乌苏里（Ussuri River）江心，面积0.7平方公里，无人居住。该岛如此之小，以至于在春汛期间它被江水完全淹没。自斯大林时代的1947年起，苏俄将此岛予以实际控制。在“文革”的反苏浪潮中，“成千上万的中国人被带到苏联的（边界）领土上，按中共军人的指示举行反苏示威，敲鼓并高呼反苏口号，向苏联人员、汽车和快艇投掷石块。”不过，莫斯科严禁苏军理会中国人的挑衅。
迄今，中国方面公开了某些有关1969年珍宝岛冲突的资料，证实了是中方决定在珍宝岛采取军事攻击。1969年2月19日预谋在珍宝岛袭击苏联巡逻队的作战方案获得北京最高决策圈的批准。至2月底，中方为珍宝岛战斗集结了700人的部队，由沈阳军区副司令员肖全夫指挥。
当时，苏军的大部分人员和设备都移向苏联纵深50公里的地区，每个边防站只留有30人的守卫力量。苏联边防队长、参加了珍宝岛战斗的康斯坦丁诺夫（Konstantinov）叙述道:“我们接到的命令是：不让中国挑衅者进入我国领土，但不准动用武器。我们并不知道，在1969年2月底的时候，中国人在乌苏里江左岸（中国一侧）秘密集结了几千人部队和大量兵器，设立了通信站和指挥所。3月1日夜，约300名中国军人秘密进入达曼斯基岛，并在夜间修建了火力发射阵地。从我们最近的观察哨到达曼斯基岛才80米，为什么我们的边防队没有发现这些情况？主要是当时没有夜视设备。……1969年3月2日晨观察站发现有大约30名中国军人进入苏联边界。边防哨所的上尉带领30人的小组去迎阻入侵者。突然，他们遭到机枪射击，中国江岸的火炮和迫击炮也一齐开火。
