(五)资源—经济约束说
黄宗智(2001)认为,明清人口过剩使商品经济发展的动力不是来自厂家的唯利是图,而是来自于农村剩余人口在土地之外寻找出路的企图,因此中国的早期工业化未能转化成为西欧意义上的追求利润为目的的资本主义（张宇燕，高程，2004）。伊懋可(Elvin,1973)认为, 在前现代社会,中国先进的科学技术使中国达到了很高的经济发展水平,然而由于儒家思想盛行早婚多育,使得人均耕地不断下降,劳动力越来越便宜,对劳动替代型技术的需求随之减少,由此产生远远领先欧洲的农耕技术;但是农业技术的改进带来的收益完全被新一轮的人口增长所吞噬, 工业发展因此受到了有限资源的约束,陷入一个“高农业水平、高人口增长和低工业水平”的高水平陷阱之中。
姚洋(2003)进一步规范表达了该思想, 认为人口增长在服从马尔萨斯规则的条件下,工业生产存在规模报酬而农业生产没有规模报酬,使土地的回报率很高,诱使人们投资农业,从而集中了大量的资源,工业因此缺少资金而不能发展。朱淀、伍敬群(2007)建立了一个规模报酬递增的增长模型, 用以解释李约瑟之谜,即:为什么工业革命没有发生在中国, 而是发生在西欧。模型结果显示, 在农业社会, 人口增长率越高, 技术进步速率越快。不过, 到工业革命前夕,技术进步内在机制发生变化,人口增长率与技术进步速率呈负相关关系,却与人口存量呈正相关关系。
