试解“李约瑟难题”

1976年，肯尼斯•波梅兰兹（Kenneth Pomeranz）把李约瑟的提问概括为“李约瑟难题”（The Great Divergence），也被称为欧洲奇迹
（Jones,2003），指的是西欧克服了前现代化过程中的增长限制，并在19世纪成为最强大和最富裕的世界文明，使中世纪印度、清朝中国、伊斯兰世界和德川日本黯然失色（图1-1）。同时。欧洲的书籍产量在公元500-1800年之间上升了10万倍，特别是在1450年的印刷革命之后（图1-2），欧洲科学文化发展进入了一个新时代。


实际上，中国的唐朝是当时世界最发达的国家。到宋朝（960-1279年），中国经历了农业、水运、金融、城市化、科学技术的革命，使中国经济从大约1100年开始成为世界上最先进的国家（Elvin1973, pp.7,113–199）。后来，中国遭到了女真人的侵略和蒙古人的统治，并遭到洪水和流行病的破坏，北方人口急剧下降，工业中心从黄河中下游向南部中国转移。到1300年，中国人民的生活水平落后于同期的意大利（StephenN，2017）。在明朝和清朝的晚期（1368-1911年），虽然税收很低，经济和人口显著增长，但没有大幅地提高生产率。欧洲对丝绸，茶叶和陶瓷等中国商品的需求量很大，导致白银流入，扩大了中国的货币供应量，促进了竞争和稳定市场的增长。到18世纪末，人口密度水平超过了欧洲（图1-3）。中国有更多的大城市，但比现代欧洲的城市少得多。