（一）公元前1世纪到公元16世纪之间，古代中国人在科学和技术方面的发达程度远远超过同时期的欧洲的基本原因是中国社会结构稳定
中国地理西高东低，东临大海，西靠高原，北接草原，形成了一个相对独立的地理空间。在一万年前，黄河中下游流域，中国先民以血缘关系为纽带，聚族而定居，以农为本，并形成了高度发达的农耕文明。由表1-1可见，中国文化传承是连贯的，虽然有北部游牧民族—蒙古族和满族进入中原取得政权，但很快被农耕文明所同化。
西欧则不同。欧洲文明的发源地是地中海及其沿岸。而地中海则是欧洲、非洲和亚洲大陆之间的一块海域。欧洲的文明的发源地是希腊文明（前800-前146年），以工商为本，但只持续了约650年，后被罗马共和国所取代。公元476年西罗马覆灭，生活在欧洲北部和中部的日尔曼人南下进入西罗马境内，并建立诸蛮族王国。而日尔曼人进入罗马之前却处在原始氏族社会状态。
公元7世纪，伊斯兰教兴起，并北上切断西欧与地中海的联系。北欧的维京人和匈牙利人（马扎尔人）侵略西欧，使西欧快速衰败，并进入自然经济状态。10世纪，伊斯兰教对地中海的封锁被解除，西欧商业开始繁荣，城市兴起。14世纪到16世纪出现文艺复兴，15世纪开辟新航道，对外侵略扩张。
