2．从山洞出来。
有一天，有一人被解除了桎梏，被迫突然站了起来，转头环视，走动，抬头看望火光，炫目的光芒刺痛着他的双眼。由于眼花潦乱，他无法看见那些他原来只看见其阴影的实物。如果有人告诉他，说他过去惯常看到的全然是虚假的，如今他由于被扭头看到了比较真实的器物，比较接近实在。但他仍然不会相信。柏拉图继续说，在他的痛苦中，被释放的囚徒会转身离开，回到习惯的状态（也就是搬运物器的阴影）。柏拉图继续说道：“如果有人硬拉他走上一条陡峭崎岖的坡道，直到把他拉出洞穴见到了外面的阳光，不让他中途退回去，他会觉得这样被强迫着走很痛苦，并且感到恼火；当他来到阳光下时，他会觉得眼前金星乱蹦，以致无法看见任何一个现在被称为真实的事物的。”（516A）当被释放的囚徒的眼睛慢慢地适应了太阳的光，首先他只能看到阴影，渐渐地，他可以看到水中的人和事的反射，然后看到自己的人和事，最后他可以看到夜晚的星星和月亮，直到最后他可以看到太阳本身（516a）。
“只有当他能够直视太阳后，他才能够推论”它是什么（516b）。
3．回到洞穴。
柏拉图继续说，这个被释放的囚徒会认为洞外的世界比洞穴中的世界更为优越，他会庆幸自己经历了这一变迁，替伙伴们感到遗憾。并希望把他的洞穴居民带出洞穴，进入阳光下（516c）。
被释放的囚徒的眼睛已经习惯了阳光，当他再次进入山洞时，就像他第一次暴露在太阳下时一样是盲目的（516）。按照柏拉图的说法，囚徒会从这个返回的人的失明中推断出，从洞里出来的旅程伤害了他，他们不应该进行类似的旅程。柏拉图认为，如果囚徒有能力，他们会伸出手去杀死任何试图将他们拖出山洞的人（517a）。
