这句话的意思是说：一切进步性社会的特点都是人身依附或身份统治关系的消失而让位给日益增长的个人权利与义务的关系。
这就是人类文明发展史的内容和实质。恩格斯在《家庭、私有制和国家的起源》一书中曾谈到这一论点，惜乎我国学者于此似未萦心。恩格斯说：“英国法学家亨利·萨·梅恩说，同以前的各个时代相比，我们全部的进步就在于from status to contract（从身份到契约），从过去流传下来的状态进到自由契约所规定的状态。”恩格斯评论这一论点说：“他自以为他的这种说法是一个伟大的发现，其实这一点就它的正确性而言，在《共产党宣言》中早已说过了。”《古代法》于1861年问世，晚于《宣言》13年。恩格斯这里所谓《宣言》里已说过了的，系指其中第一节“资产者与无产者”，即封建等级制被赤裸裸的金钱关系、隐蔽的剥削被公开的剥削代替。
梅恩研究的方法特点在于，他一反自然法学派之所为，绝不就法理谈法理，而是通过社会政治的历史演变来考察法理，同时又通过法理的演变来考察社会政治历史。双方互相发明，从而把这个新学派奠定在一种崭新的历史方法基础之上。梅恩的办法是从父权（Patria Podesta）或父家长权这一根本概念入手，把父权当做国家社会秩序的起源。古代法律并不知道有个人，只知道有家族；个人的存在只是自己祖先的延续，反过来又为自己的子孙所延续。所以它那所有制也是共同所有制而非个人所有制。只是罗马法受了自然法观念的影响之后，个人所有权才成为正常的所有权，而共同所有制反倒成了例外。
这就是人类文明发展史的内容和实质。恩格斯在《家庭、私有制和国家的起源》一书中曾谈到这一论点，惜乎我国学者于此似未萦心。恩格斯说：“英国法学家亨利·萨·梅恩说，同以前的各个时代相比，我们全部的进步就在于from status to contract（从身份到契约），从过去流传下来的状态进到自由契约所规定的状态。”恩格斯评论这一论点说：“他自以为他的这种说法是一个伟大的发现，其实这一点就它的正确性而言，在《共产党宣言》中早已说过了。”《古代法》于1861年问世，晚于《宣言》13年。恩格斯这里所谓《宣言》里已说过了的，系指其中第一节“资产者与无产者”，即封建等级制被赤裸裸的金钱关系、隐蔽的剥削被公开的剥削代替。
梅恩研究的方法特点在于，他一反自然法学派之所为，绝不就法理谈法理，而是通过社会政治的历史演变来考察法理，同时又通过法理的演变来考察社会政治历史。双方互相发明，从而把这个新学派奠定在一种崭新的历史方法基础之上。梅恩的办法是从父权（Patria Podesta）或父家长权这一根本概念入手，把父权当做国家社会秩序的起源。古代法律并不知道有个人，只知道有家族；个人的存在只是自己祖先的延续，反过来又为自己的子孙所延续。所以它那所有制也是共同所有制而非个人所有制。只是罗马法受了自然法观念的影响之后，个人所有权才成为正常的所有权，而共同所有制反倒成了例外。
