概述
常德会战是指1943年11月至12月， 侵华日军与中国军队在常德地区进行的会战。常德会战系侵华日军为牵制国军对云南的反攻，并掠夺战略物资，打击中国军队的士气，对中国抗日第六战区和第九战区结合部发动的一场战役。常德会战是中日大规模的会战之一，也是抗战以来最有意义的胜利之一，在整个抗日战争乃至第二次世界大战中都具有一定地位。被誉为“东方的斯大林格勒保卫战”。
鄂西会战之后，国际形势对日本越来越不利，日军不仅在太平洋战场上节节败退，其海军及航空兵也遭到毁灭性的打击。日军大本营“从战争全局要求出发，不允许中国派遣军进行任何进攻作战”，所以侵华日军第11军4个月内没有再向周边的中国军队进攻，而中国第五、六、九三个战区，与日军形成对峙状态。此际，国民政府先后由第六、第九两战区抽出兵力转移于云南及印度，准备打通中印公路。
1943年，太平洋战争的形势发生了根本性的变化，日军已被迫转为守势。在印缅战区，盟军也在计划反攻缅甸。日军为了策应太平洋战场和印缅作战，牵制中国军队由四川、湖南调滇、印，日军中国派遣军总司令向日军大本营提出：“必须割断重庆同英美的关系，为此，除了付诸于武力，别无其它方法可寻”。日军杉山参谋总长认为，对中国采取攻势，“杀出一条血路是能最迅速地解决中国事变的唯一重要方策。”
日军中国派遣军总部于1943年8月28日制订了《昭和十八年秋季以后中国派遣军作战指导大纲》。其作战方针是：“派遣军努力确保和平定现有占领地区，特别是在华北方面，本年秋季以第11军及第13军主力分别进行常德作战和广德作战。来年春季，以华北方面军及第11军进行打通京汉线作战。” 日军认为：“湖南素有‘湖南丰收，四川饥馑’之称。而常德则是湖南省西部地区的军事、政治、经济中心，与东部的长沙相对，为重庆军补给命脉所在。我军将该地占领，东南可监视长沙、衡阳，西方可顾及四川东部，成为足以威胁重庆的战略要冲”。
