作者：斯文至乐馆主 来源：斯文至乐
【馆主曰】19世纪英国著名法学家梅恩写的《古代法》有句了不起名言：迄今为止，一切进步性社会的运动，都是一场“从身份到契约”的运动。
这句话，令一向心静如水的何兆武先生感慨万分。他解释说：一切进步性社会的特点，都是人身依附或身份统治关系的消失，而让位给日益增长的个人权利与义务的关系。这样解释其实还是难理解，但如果人们记得遇罗克和他写的那篇堪称划破夜幕的《出身论》，那么这句话就容易理解得多了。
在何先生看来，梅恩的这句话，是历史学中“匹夫而为万世师，一言而为天下法”的不朽名言。梅恩就以这样一句话，概括了人类的文明史。他说，“这句话或许可以方之于杜牧的‘呜呼，灭六国者，六国也，非秦也，族秦者，秦也，非天下也’，马克思的‘到目前为止，一切社会的历史都是阶级斗争的历史’，阿克顿的‘权力使人腐化，绝对权力使人绝对腐化’，乃至法朗士的哲理小说所说的‘（人类的历史就是）他们出生，他们受苦，他们死亡’。”
1991年何先生写成《从身份到契约-梅恩<古代法>读后感》，发表在当年4月《读书》杂志上，篇幅较长，阅读时需要点耐心。这篇文章虽学术门槛不低，但可读性强，相信朋友们读后别有一番收获。
本文选自何兆武思想随笔之《从身份到契约》一书（上海学林出版社，2020年1月），略有删改，标题由馆主所拟。何先生将Henry Maine译作梅恩，《古代法》译者沈景一先生译为梅因。
