可以说上山下乡的实践，对一代青年人投入以后的改革开放，坚定走有中国特色的社会主义道路作了思想上的准备。
其次，上山下乡使知青们与人民群众建立了亲密的关系和血肉般的感情。知识青年下乡时受到毛泽东“农村是一个广阔的天地,在那里是可以大有作为的。”和“接受贫下中农的再教育”的思想的影响，与农民群众共同劳动、共同生活、同甘共苦，汗流在一起，命运相连。他们了解了农民，与生活在中国最基层的农民结下了深厚的感情，建立了血肉联系。许多知青离开农村几十年后，依然与自己当年下乡时一起艰苦奋斗的乡亲们保持密切的联系。农民们把这些知青们当做自己村里的人，经常为当地经济、文化事业的发展找知青们帮忙出点子、找资源。而知青们也把当年下乡的地方当做自己的“第二故乡”，把艰苦岁月里真情接待了自己的农民群众当做自己的兄弟姐妹。多年以来知青们积极帮助进城务工的农民子弟找工作，资助农民子弟上学，为农村的发展捐钱捐物，建设希望小学，为农村发展寻找资金、项目，为第二故乡的发展做贡献的事情层出不穷。
一些知青退休以后，毅然返回当年曾经下乡的农村，在新的条件下和农民们一起创业。知青与农民之间的这种血肉联系是完全建立在艰苦岁月共同生活的基础上的。习近平总书记在一次和大学生“村官”交谈时指出：“农村基层的工作经历是人生的一个坐标，有了这个经历，就更清楚地知道什么是群众、如何尊重群众，知道什么叫实事求是、如何尊重事实。”(摘自2013年5月4日《人民日报》)从习近平这段话不难看出插队这段经历对知青们人生成长的重要影响。这一点为知青们在走上不同的工作岗位以后，考虑问题和处理问题的思维方式和立场产生了深刻的影响。这是知青一代人能够“接地气”，扎根于人民，与人民群众同呼吸、共命运的精神来源。可以说知青上山下乡为以后的改革开放，培养了一批密切联系群众、实事求是的干部。
