可以说是上山下乡的社会实践培养和造就了一大批我国社会主义革命和社会主义建设的人才。众所周知，现在相当一部分党政领导干部的经历中拥有知青背景，在科研领域中的科研骨干和学科带头人中，拥有知青经历的占了很大比例。在经济领域涌现出了一大批曾经下过乡的知名企业家。在文化和艺术界，知名人士中拥有知青经历的人更是人才辈出。我们更应当看到，绝大多数的知青回城后在平凡的工作岗位上，经历了社会转型期带来的待业、下岗、中年再创业等一系列艰难曲折，但经历过农村艰苦生活锻炼的知青们，心怀爱国报国之心，以自己的踏实肯干、顾全大局的工作态度，成为各条战线的骨干，为改革开放和国家经济的发展做出了重要的贡献，成为改革开放和社会稳定的重要因素。在1979年国务院知青领导小组召开的部分“先进知青代表座谈会”上，时任中共中央总书记的胡耀邦同志就曾深情地说过：
“知识青年上山下乡在中国历史上起过巨大作用，要在中国历史上，在中国青年运动史上写上一笔，用来教育我们的后代。”(《中国知识青年上山下乡始末》163页)
目前的干部队伍中，群众反映良好，工作成绩突出，在自己所在的领域做出一定成绩的干部，无论是专业干部还是党政干部，其成长经历中有着上山下乡背景的人比例相当高，其中相当多的人对上山下乡的经历对自己人生的影响大都持肯定态度。现在一些人把当年知青上山下乡说成一片黑暗，在他们那里看不到广大知青在农村和农民们一起劳动、一起生活，结下骨肉之情的生动场景，看不到知青们为改变农村贫穷落后面貌付出的艰苦劳动，一些文艺作品甚至把那时的知青生活写得丑陋不堪，这些都与大多数的知青的实际感受不一致。习近平总书记在一次接受采访时谈到上山下乡对自己的影响时说：“我的成长、进步应该说起始于陕北的7年。最大的收获有两点：一是让我懂得了什么叫实际，什么叫实事求是，什么叫群众。这是让我获益终生的东西，现在我还受益于此。”“二是培养了我的自信心。
