蔡元培受孙中山之命接管北京大学，既广纳李大钊、陈独秀、鲁迅等激进革命派，对政治上保守但学术上有实力的旧式学者也不摒弃,诚邀辜鸿铭来北大教授英国文学和拉丁文。胡适对此提出异议，蔡元培替辜鸿铭开脱：“我们尊重的不是辜鸿铭的辫子，而是他的学问。”使遗老遗少也物尽其用。
辜鸿铭曾反驳众人的偏见：在那些脑袋后面秃秃的所谓革命者那里，他们思想上的辫子却仍很固执——他似乎并不以自己的辫子为耻。
有人据此猜测辜鸿铭只是表面上的遗老遗少，骨子里很叛逆：“他只是一个天生的叛逆人物罢了。他留着辫子，有意卖弄，这就把他整个的为人标志出来了。他脾气拗。以跟别人对立过日子。大家都接受的，他反对。大家都崇拜的，他蔑视。他所以得意扬扬，就是因为与众不同。因为时兴剪辫子，他才留辫子。要是谁都有辫子，我敢保证辜鸿铭会首先剪掉。他的君主主义也是这样。对于他，这不是原则问题，而是一心想特殊……一个鼓吹君主主义的造反派，一个以孔教为人生哲学的浪漫派，一个夸耀自己的奴隶标帜(辫子)的独裁者，就是这种自相矛盾，使辜鸿铭成了现代中国最有趣的人物之一。”(温源宁语)
这剖析了辜鸿铭性格中的悖论，或者说，揭示了另一个不为人知的辜鸿铭。
辜鸿铭之所以被世人视为守旧的遗老，不仅在于他自己留辫子，还在于他喜欢女人缠小脚(三寸金莲在其眼中是一种销魂的美)主张男人纳妾(或者说娶小老婆)。有洋女士反驳其一夫多妻的观点，说未尝不可实行一妻多夫制。辜鸿铭悠然道出著名的“茶壶理论”：一个茶壶可配四个茶杯，未曾见一个茶杯配四个茶壶的……
