1970年的一天，一个白发老人拄着拐杖走进了边境上一个人民军的驻地，这个老人是潘东旭已经年过七十的姥姥。她因为挂念两个自己从小带大的孩子，一个人偷偷来到缅甸探望。得到消息后，潘东旭和哥哥潘国英很快就从前线赶回了驻地。
潘东旭：
她坐了一段车，坐到遮藩以后她就没钱了，就拄着拐杖顺着公路走。
晓楠：
你完全没有想到姥姥会来吧？
潘东旭：
绝对想不到姥姥会来。当时白发苍苍的，而且还是小脚。我姥姥这个时候掏出两颗水果糖，给我哥一颗，给我一颗。老人已经没钱买车票，她走着路去，她宁可揣着两颗水果给我哥和我。她路上都舍不得吃，那个时候的水果糖是硬糖，糖纸都已经因为被她的体温黏在糖果上了。所以那种糖果对我这一生来说，实在想象不出什么东西比那两颗糖果更珍贵。对我和我哥来说更珍贵。
晓楠：
在她眼里你们两个还是孩子。
潘东旭：
是的。不管我们是军人也好，是什么也好，都是她的心肝宝贝，是她一手带大的。
两天后，哥哥把姥姥送回了云南老家。因部队不批准擅自离队，又一次被处分，由排长降为班长。带着处分，潘国英踏上了南下战场。1970年，为打通北部根据地和中央根据地的通道。人民军主力奔袭缅甸第二大城市腊戌，发动了规模空前的“南向”战役。“南下”战役如果成功，革命将成为燎原之势不可阻挡。但“南下”战役却以惨重失败而告终，主力折损过半，根据地随即丧失三分之二。一天，留在根据地的潘东旭突然见到了南下归来的哥哥。潘：像个讨饭的。他先找到我的，我竟然认不出他来。半天了才看清这个是我哥。像个人干一样的那种，站在那里衣服是又脏又破，全沾在身上了。看着那种胡子拉碴的，然后把他推到河里去，把衣服扔了，从背包里面拿出一套新军装给他。用那种小旅行小剪刀，帮他理发，东一缕西一缕帮他剪。
