随着朝鲜经济的进一步恶化，国家已不能按计划提供足够的物资给朝鲜老百姓，老百姓私下贸易的地下经济得到发展。朝鲜当局担心愈演愈烈的通货膨胀及不断滋生的市场经济会不受控制，进而威胁到政权稳定。2009年时任劳动党计划财政部部长的朴南基在金正日的首肯下开始货币改革，按照100：1的兑换率把旧朝鲜元兑换为新朝鲜元，然后采取了关闭市场禁止使用美元等货币改革后续措施，这致使国家机构和企业等接连关门，经济处于有价无市的瘫痪状态，不得不开放市场后又引发恶性通货膨胀。这场以领袖意志为主导、违背经济规律的改革最终失败，人民产生强烈的不满情绪，朝鲜当局为推卸责任，将追随金正日四十多年的朴南基当成替罪羊。2010年朴被以“作为大地主的儿子，潜入革命队伍，蓄意置国家经济于死地”的罪名枪决，随后朝鲜又掀起大规模清洗运动。
朝鲜试图在不根本打破现行经济体制前提下进行小修小补的改革，对外抗拒世界经济全球化，屡次挑起半岛冲突造成外部经济环境恶劣并招致制裁，对内将大量国民财富充作军费，左倾保守的意识形态压制务实的经济改革，因此朝鲜经济一直没有根本起色，始终处于萎缩状态。事实上，主管经济的朝鲜内阁一直比较弱势，在朝鲜的政治体制中，内阁总理的实际地位低于最高人民会议主席，有时连政治局常委都不是，其权力要受到种种节制。因此内阁推行的经济改革很难有善终，影响也有限。
六、新主上台，清除老臣
2011年12月，金正日病死，金正恩上台，朝鲜政局又开始新一轮洗牌。不同于金正日，金正恩并非长子，而且根基太浅，威望不高。虽然金正恩上台后马上掀起美化他的个人崇拜运动，但是他心里很清楚，那些宣传只能蒙蔽底层老百姓，高层官员对他知根知底，未必看得起他。为巩固权力，金正恩发动一次又一次党内斗争，金正恩上台后的党内斗争的特点是主要针对军队高层和政坛元老，简言之清洗政敌争夺权力。
