自慈济医院1986年成立起，颜惠美就是这里分文不取的专职志工。白天在医院服务病人，或外出济贫，晚上则到慈济精舍住宿。7月21日，志工早会结束后，经过精舍外戴着斗笠弯腰除草的女尼，颜惠美和其他志工一如既往搭车去了慈济医院。
此时，高雄县大树乡佛光山的禅净法堂内，来自世界各地的43位大学生，为期20天的禅修活动即将告一段落。
禅净法堂位于佛光山的半山腰，大禅堂有7个门，正门上方书着“法界禅门”四字，堂口东西单的两侧，则有两个呈怒目状的维摩像。东单前门边悬着钟板，桌上则依次摆放香板、木鱼、引擎、慧命牌等设施。走进大禅堂，豁然开朗，长12丈、宽8丈的禅堂正中央，有一个佛龛，供奉着佛像、圣僧像和《禅藏》，四墙边摆着木制的禅座，最内侧的屏风上书有颇具禅意的“万古晴空，一朝风月”八字，中间则是完全的大空庭。
每年都有几百个在读的本科生或研究生，申请参加佛光山的“国际杰出青年禅学营”，佛光山则从报名者中筛选出50位左右的人，来这里参加禅修活动。“对西方人而言，禅比念佛更有吸引力。”禅净法堂堂主慧昭法师说，为了迎合西方学生，他们早期的禅学营课程设计得比较活泼，以讲学为主，但参与的学生普遍建议多些修行的课程，于是从一天的禅修一直增至如今的7天。
清晨5点，在上刻“生死事大”的“早觉板”的敲打声中醒来的学生们，陆续赶到禅净法堂，身穿宽大的中式修道服，开始跑香。这之后，止静、开静，再在早斋后起香、挂二板、催板……也有抽解（上厕所）的时间，但请保持连续7天的禁语。
