因此，可以这样说，白居易《新乐府》在内容上继承了《秦中吟》的传统，在音乐上则继承了东汉乐府诗的传统。
《秦中吟》写作时间比《新乐府》稍早，也是白居易的著名组诗。它写贞元至元和之际事。其小序云：“贞元元和之际，予在长安，闻见之间有足悲者，因直歌其事，命为《秦中吟》。”该组诗主要揭露和斥责了下列时事：“羡余”制给予农民的痛苦，富女易嫁的陋习，官僚不顾“人食人惨象”（江南干旱导致）只顾腐化淫乐等。与《秦中吟》相比，《新乐府》反映时代面更为广阔, 揭示问题更为深刻，影响也更为深远。其笔触，从唐高祖李渊武德(618-626)一直延伸到元和4年。
李绅与白居易，到底谁创制新乐府更早一些？依我之间，可能是后者。
因为白居易写《新乐府》50首，虽是元和4年，但追溯其最早萌发写作冲动的时间，却是元和3年（808）。这年5月，白居易被任命为左拾遗。左拾遗是皇帝殿前谏议官。当时他36岁，正身强力壮、意气风发，也很天真。一上任，他就给皇帝上奏疏说：“授官以来，仅将十日，食不知味，寝不遑安，惟思粉身，以答殊宠，但未获粉身之所耳。”不久，白居易连续送上许多奏章。首先，他要求免除江淮赋税以拯救水深火热中的灾民，其次又请多出宫人，减少宫中费用，消除孤居妇女的痛苦，再次反对让宦官担任“诸军招讨处置使”去和王承宗做战，第四请罢用兵河北等。他甚至还当面指陈皇帝犯了错误，为此差点受到处分。
