与一般当官的不同，手下有着一万多名林业职工的庄学义，待人随和、没有架子。
出差按照级别，他(正处级干部)可以住单间，但他从来都是和下属住一起；下属办错了事，也不训人，而是“和气得像个教授，指出你错在哪里”。
这当然是他的领导艺术，也是他本性善良——早在上世纪六七十年代任女知青连连长的时候，女孩子们哭了想家了，他都要跑过去安慰，生活上遇到困难，他都要进行指导——连半夜起来小便，庄都要嘱咐这群来自南方的姑娘，不要光脚出去，以免冻伤。
庄学义麾下的图强林业局不断出彩——7项经济指标名列战线之首，被林业部授予“企业整顿先进企业”；年利润超过1000万，为全国林业系统内唯一的一个；图强林业局辖区内还连续10年没有发生过森林火灾，被林业部授予“护林防火先进林业局”。
有一次，大兴安岭林业局局长邱兴亚这样表扬庄学义：我想到的，你们做到了，我没想到的，你们也做到了……
不出意外的话，被大兴安岭地委列为首批后备干部的庄学义，本来完全可以在仕途上前进一步，或者几步。这也应该是庄学义“支边”时的最初意愿——在更大舞台上展示自己的能力。
拓荒者
1965年的时候，当毛泽东“扎根边疆一辈子”的号召响彻中国，在南京林学院读书5年的庄学义正在考虑自己的毕业分配问题。
作为全年级唯一的“三好学生”，而且还是“优秀共青团员”，摆在他面前有两条路：一是报名参加林业部分配给南京林学院的35个支边名额，成为其中的一员；再就是留校教书。
