以一部法律为例，经过全国人大或者全国人大常委会审议通过后，还要经过国家主席公布才可生效。国家主席公布法律，采用主席令。
国家主席并没有法律否决权，凡通过的法律，国家主席都必须公布。中国法律没有规定，如果国家主席拒绝公布已经通过的法律该怎么办。在中国立法史上，也没有出现过此种情形。
另外，宪法还规定，中华人民共和国主席根据全国人大常委会决定，派遣和召回驻外全权代表，批准和废除同外国缔结的条约和协定。
可以说，根据现行宪法规定，国家主席在军事与行政事务方面，处于超脱的地位，不拥有相关的职权，也不承担相应的责任。政治实践中，国家主席与中央军委主席两个职位可以由一人兼任，但并不意味着国家主席职位本身就有军事方面的职权与责任。
当然，当国家主席同时是中共总书记或者是中共的军事委员会主席时，这个担任国家主席的人绝对是中国的一号人物，但是这些并不是国家主席这个国家机构带来。
一句话，国家主席无实质、独立的权力，是“虚位”国家元首。
任期与补缺：连续任职不得超过两届
国家主席由谁来担任，一直也是非常重大的问题。在“1982年宪法”修改中，也有人不主张设国家主席，理由是，如果设立只有邓小平担任主席，但小平同志又多次在公开场合表示不会担任国家主席，所以只好不设国家主席。
据公开的资料显示，就在难以选择之时，当时邓小平说，“除了我，别人也可以担任”。
