爱新觉罗的后裔
启功是满洲正蓝旗人，爱新觉罗氏后裔，正儿八经的皇室子孙。
据清室族谱介绍，启功是雍正皇帝的第九世孙，其谱系大体如下：雍正皇帝胤禛——五子和亲王弘昼——二子永璧——二子绵循——三子奕亨——五子载崇——二子溥良——长子毓隆——长子恒同——长子启功。
启功远祖和亲王弘昼是雍正皇帝五子，与乾隆帝弘历是同父异母的兄弟，只比弘历晚出生一个时辰。弘昼是历史上有名的荒唐王爷，以好办丧事、享用祭品而闻名，也有人说他是借荒唐之名韬光养晦，实际上是为了避免卷入两个哥哥的皇位之争。
到启功曾祖溥良那一辈，因为爵位累降，只封了个奉国将军的空衔，俸禄微乎其微，连养家糊口都很困难。在这种情况下，满腹经纶的溥良辞去封爵，投身科举，后以翰林身份出任礼部尚书、察哈尔都统。后来溥良的儿子、启功的祖父毓隆也中进士、点翰林，出任学官，名噪一时。启功早年丧父，一直跟随曾祖和祖父生活，深受两位饱学宿儒的浸染，这也是启功学识渊博的一个重要原因。
启功10岁时曾祖突然去世，第二年祖父也撒手人寰，家中只留下孀居的母亲、未出嫁的姑姑和年仅11岁的启功，生活顿显拮据。后来紫禁城里的小朝廷给了小启功一个“三等奉恩将军”的头衔，但此时溥仪自己正面临被冯玉祥驱逐的命运，正所谓泥菩萨过河自身难保，哪有心思顾及其他——启功连一分钱的“将军”俸禄也没见过，更谈不上别的什么“待遇”了。
