以殖产兴业之策，扶植近现代工商业，统一货币，禁止各地设立关卡，为经济发展扫除障碍。以富国强兵之策，改造军事体制，颁布义务兵役制，建立现代常备军。这种条理有序的全方位改革策略的成功，使日本以急行军的速度实现了现代化。
经过短短30年左右的时间，以1894-1895年中日甲午战争打败大清王朝为标志，日本崛起为亚洲的强国；再以1904年日俄战争打败沙俄帝国为标志，日本成为令西方各国从此不敢轻视，进入世界大国俱乐部的唯一的一个东方国家。
在日本这个榜样之后，中国、朝鲜、泰国先后掀起改革浪潮。亚洲前后发生的改革，按时间顺序，日本明治维新、泰国朱拉隆功王改革、朝鲜甲午改革都比中国早，结果也迥然不同。日本明治维新、泰国朱拉隆功王改革成功了，朝鲜甲午改革和中国戊戌变法都失败了。
中国戊戌变法大体是以日本为师的，昔日的这个学生变成了老师的老师。历史的戏剧性莫过于此。
戊戌变法中实施或建议实施的改革方针，主要是效仿明治维新的。康有为在1898年初的《上清帝第六书》中，对明治维新的改革方针做了概述，指出:“考其维新之始，百度甚多，维要义有三:一曰大誓群臣以定国是，二曰立时策所以征贤才，三曰开制度局以定宪法。”并向光绪建议:“皇上若决定变法，请先举三者。”[11]除这3项外，戊戌变法中提出的召开国会、建设新京、改定年号、断发易服等政治主张，都是仿效明治维新的结果。
