美国学者巴顿在给危机下定义是这样认为的，“一个会引起潜在负面影响的具有不确定性的大事件，这种事件及其后果可能对组织及其员工、产品、服务、资产和声誉造成巨大的损害”。
而其后的美国公关学者罗伯特·希斯也指出，危机情景应该涵盖“对人员和资源的威胁，失控，对人员、资源和组织造成可见和不可见的影响”。
从管理学角度而言，危机之所以成为危机在于：
1、 危机反应时间有限；
2、 必须马上作出决策；
3、 信息不可靠或不完备；
4、 应对危机所需的人力、设备可能超过实际可得。
而危机管理的重要工作也在于:
1、危机管理者对危机情境要防患于未然，并将危机影响最小化。
2、危机管理者要未雨绸缪，在危机发生之前就做出响应和恢复计划，对员工进行危机处理的培训，并为组织或社区做好准备以反应未来可能出现的危机及其冲击。
