蒋爱珍是江南女子，出生在鲁迅的故乡浙江绍兴，蒋爱珍和任何一个初中毕业生一样，没有选择地选择了自己的人生之路——1972年，16岁的她追随复员转业到新疆生产建设兵团的哥哥蒋根土，到农8师144团1营1连落了户，按照当时的说法，成了一名“光荣的军垦战士”。
这个在江南水乡长大的姑娘虽然还是个孩子，却聪慧勤劳，干活从不惜力，摘棉花、锄地、挑土、赶车，样样拿得起放得下，遇到节假日她到伙房帮助洗洗涮涮，为战友缝缝补补，深得赞誉，人们都很喜爱这个身材修长的姑娘。不久，蒋爱珍以先进青年代表的身份出席了144团共青团代表大会；1973年5月，也就是她来到团里一年以后，蒋爱珍加入了中国共产主义共青团，同年出席了农8师青年积极分子代表大会。1974年，144团农场医院招收护理员，蒋爱珍被推荐到短训班学习，结业以后留在团场医院当了一名护理员。1976年，蒋爱珍加入了中国共产党，不久又当选为医院党支部委员、团支部书记、民兵排长，那时候她年仅20岁。
蒋爱珍的哥哥蒋根土跟144团医院党支部副书记张国政过去是一个部队的战友，蒋爱珍到医院做护理员以后，作为人之常情，他嘱托张国政多关照妹妹。这里说的“关照”当然指的是关心、照顾，但是在那个年代，也一定有请张国政帮助妹妹进步的意思。张国政没有辜负战友的嘱托，果真对蒋爱珍爱护有加，应当说，蒋爱珍工作上的进步与张国政的帮助密不可分，蒋爱珍对张国政很感激，两个人的关系也很好。
