南科大采用的是“学院 书院”这种“父母双亲式”人才培养模式，类似于香港中文大学的“书院教育”。
学生宿舍是一个紧密的小集体，课余时间，学生们抱着电脑在“家”上网，有些老师也住在书院，学生有问题一个电话，几分钟后，老师就可能神奇地出现在宿舍门口。
在2013年招生手册上就印着林语堂的一句话：（理想的大学）应是一群不凡人格的吃饭所，这里碰见一位牛顿，那里碰见一位佛罗特，东屋住了一位罗素，西屋住了一位拉斯基，前院是惠定宇的书房，后院是戴东原的住房。
“南科大是一所让学生学到真本事的学校”。这是《青年文摘》里那篇文章对南科大的介绍，如今却成为褚康杰对学校的切身感受。
未来的“加州理工学院”？
“传统学校许多教授追求的是行政级别，而不是学术成就。如果你级别高，就得到金钱、汽车和研究经费，这就是为什么中国大学丧失了生命力。”2010年9月10日，朱清时担任南科大校长的第一天，他便成为中国高等教育“官僚力量”的挑战者。
朱清时的心愿是把南科大建设成中国的“加州理工学院”，走精品发展路线，提倡教研相长，以教学激发研究，以研究提高教学。
成立于1891年的加州理工学院是世界顶尖理工类学府，每年以招收学生“少而精”著称，目前学校共1200名研究生和900多名本科生，教职员工多达950名。截至2005年，共有31名校友32次获得诺贝尔奖。中国著名物理学家钱学森也毕业于此。
