1956年9月，随着我国社会主义改造的全面完成，如何适应形势的发展，使党的指导思想始终保持与时俱进的理论品质，成为全党面临的一项重大理论课题。为了解放思想、消除个人崇拜，八大通过的党章统一删除了“毛泽东思想”的字样。可惜的是，从1957年反右派斗争以后，党的指导思想的发展逐渐脱离了党的八大设定的正确轨道，毛泽东晚年“以阶级斗争为纲”的错误理论被冠之以“无产阶级专政下继续革命理论”的名称。1969年4月，党的九大将其正式确立为全党的指导思想，1973年8月党的十大和1977年8月党的十一大一再肯定了这种提法。指导思想的错误给全党带来的危害是灾难性的。从这个意义上讲，解放思想、拨乱反正的完成，仅仅消除了错误指导思想的影响，如何在认识和把握中国社会主义建设基本规律基础上进一步丰富和发展党的指导思想，还有很长的路需要去走。
2.
改革开放、形成路线（1982年9月-1987年10月）
解放思想、拨乱反正的顺利完成，使我们党终于能够放下包袱，轻装上阵。1982年9月，邓小平在党的十二大开幕词中充满豪情地提出：“把马克思主义的普遍真理同我国的具体实际结合起来，走自己的道路，建设有中国特色的社会主义，这就是我们总结长期的历史经验得出的基本结论。”然而，要想从理论和实践上系统解答“什么是中国特色的社会主义、如何建设中国特色的社会主义”这个历史课题却不是一个轻而易举的事情。从1982年到1987年，通过以下四个方面的理论探索和实践开拓，逐步深化了对“中国特色社会主义”的认识和理解。
