孙中山是中国革命的先行者。他最早在中国举起了民主主义革命的旗帜。辛亥革命推翻了满清王朝的政治统治，终结了中国的封建帝制。然而，中华民国的建立，依然没有改变中国半殖民半封建的社会性质和人民的悲惨命运。因此，孙中山反复告诫国民党人：“革命尚未成功，同志仍须努力。”然而，孙中山去世以后，国民党很快取得国家政权，但是它却始终无法完成中国民主主义革命的任务。
中国共产党人应运而生。我们党接过了孙中山举起的民主主义革命旗帜，把马列主义基本原理和中国革命具体实际创造性地结合在一起，创立了毛泽东思想，逐步掌握了中国新民主主义革命的基本规律，最终完成了中国民主主义革命的任务。中华人民共和国的建立，揭开了中华民族发展的新纪元。
新中国建立后，中国共产党人举起了社会主义的旗帜，创造性地完成了从新民主主义向社会主义的转变。毛泽东率先提出全党要自觉从以往的“以俄为师”转向“以苏为鉴”，开启了中国特色社会主义的理论先河。从１９５６年到１９７６年，尽管中国的社会主义建设取得了伟大的成就，但是２０年里，我们始终没有掌握中国特色社会主义的基本建设规律，反而把“以阶级斗争为纲”的左倾错误思想体系，冠之以“无产阶级专政下继续革命理论”的名称，将其确立为全党的指导思想，称为“马克思主义发展的第三个里程碑”。十年动乱，民族浩劫。民穷国困，任重道远。从１９７８年以后，邓小平领导和带领全国各族人民，高举毛泽东思想的旗帜，明确提出了中国特色社会主义的时代命题。经过整整２０年的艰辛探索，１９９７年１１月，党的十五大首次完整提出了党的在社会主义社会主义初级阶段的基本纲领。
