一是端正思想路线。
通过1978年5月发动的真理标准大讨论，冲破了“两个凡是”的政治禁令，打碎了个人崇拜的精神枷锁，重新恢复了党的实事求是的思想路线；二是转变工作重点。
通过1978年12月的十一届三中全会，完成了全党工作重点的转移，做出了改革开放的决策，实现了伟大的历史转折；三是缓和社会矛盾。
通过平反堆积如山的冤假错案，积极调整了各种社会关系，落实了党的各项政策，极大地缓和了长期以来社会各个阶层之间因为各种左倾错误政策而产生的社会矛盾，解除了长期以来广大干部和群众承受的巨大心理压力，最大限度地维护了党的光辉形象；四是审判历史罪人。
从1980年11月到1983年1月，最高人民法院特别法庭开庭审理了林彪集团和江青集团的主要成员，做出了相应的判决，伸张了社会的正义，捍卫了法律的尊严；五是调整各级班子。
从1977年7月党的十届三中全会开始，中央领导集体进行了不断的调整，牢固确立了邓小平在全党的领袖地位；与此同时，按照干部四化的标准，提拔大批德才兼备的中青年干部走上了各级领导岗位，增强了党的生机和活力；六是起草历史决议。
从1979年9月到1981年6月，通过起草《关于建国以来党的若干历史问题的决议》，总结和评价了建国以来党的重大历史事件，彻底否定了“文化大革命”的错误理论和实践，对毛泽东的功过是非和毛泽东思想的主要内容及指导意义进行了实事求是的结论。1981年6月，十一届六中全会正式审议和通过了《关于建国以来党的若干历史问题的决议》，标志着党在指导思想上拨乱反正顺利完成。
