事实上，从马列主义到毛泽东思想，再到邓小平理论，党的指导思想的每一次丰富和发展，都与研究党的历史，总结党的经验息息相关。从1944年5月到1945年4月，党的六届七中全会整整开了11个月，主要任务就是讨论和通过《关于若干历史问题的决议》。这个决议的通过，标志着整风运动的胜利完成，为毛泽东思想在全党指导地位的确立奠定了坚实的思想基础。同样，从1980年3月到1981年6月，邓小平亲自主持起草的《关于建国以来党的若干历史问题的决议》，为全党摆脱所谓“无产阶级专政下继续革命理论”错误指导思想的影响，恢复实事求是的思想路线，奠定了坚实的思想基础。1981年6月，《关于建国以来党的若干历史问题的决议》在十一届六中全会上的通过，标志着党在指导思想上拨乱反正的顺利完成。
十五大以后，当党的指导思想再次面临进一步丰富和发展的客观需要时，党中央首先站在新的认识高度上研究党的历史、总结党的经验。首先，在1998年12月江 泽民总结了党从十一届三中全会以后20年的历史和经验；接着，1999年12月在中央政治局常委“三讲”教育期间，江 泽民又总结了十三届四中全会以后的历史和经验；在此基础上，2000年2月，江 泽民才在视察广东期间初步提出了“三个代表”重要思想。到2001年7月，江 泽民在纪念建党八十周年大会上发表讲话，在总结我们党八十年的奋斗业绩和基本经验的基础上，全面阐述了“三个代表”重要思想。江 泽民在讲话中强调指出：“总结八十年的奋斗历程和基本经验，展望新世纪的艰巨任务和光明前途，我们党要始终站在时代的前列，带领人民胜利前进，归结起来，就是必须始终代表中国先进生产力的发展要求，代表中国先进文化的前进方向，代表中国最广大人民的根本利益。
