建开发航运服务功能。实现输水通航的长远战略目标，关键在于全面规划引江水源。
湖北省人民政府曾明确提出水运发展目标：
结合南水北调中线工程，加快汉江梯级开发步伐，建成
崔家营航电枢纽工程和引江济汉通航工程，形成长江——江汉运河——汉江1000吨级航道网。可是，在
实施引江济汉通航工程中，为多争中央补偿投资而搁置江汉航线，不合理开发利用水运资源，有悖这个长远目标，将错失振兴水运良机。
从货流密集带分析，我国煤炭运输的基本格局是北煤南运和西煤东运，湖北省在实际运输中汉江作为煤炭运输主通道，货流与湘江关系更密切。因此，江汉航线改造升级为主通道，近期联通汉江与湘江，远景联通黄河与珠江象京杭运河一样起到沟通南北地区水运大通道的重要作用倍加必要。这才符合实施中部崛起的重大战略要求。
引长江出三峡之水 彰显湖北水利创新
南水北调中线必须依托长江干流，但有三峡坝上和坝下引水两类方案。一般民众可能不知情，总以为从三峡库区调水才算延伸三峡的效益，工程大才有气魄。殊不知从三峡坝下调水更充分利用了三峡水库的调蓄作用，水源更可靠，又不减少其发电量，使三峡的效益得以更大发挥。因此，对三峡坝上和坝下引水两类方案必须从资源环境和经济效益进行科学比选，尤其还要考虑适应通航的因素。
长江科学院资深专家黄伯明、刘崇熙曾力荐三峡坝上大宁河补水解决黄河断流的方案，一是认为丹江口水库不用加高大坝移民。但这被一期工程规划论证否决，因为不仅投资多、成本水价高，而且不能与丹库加坝解决汉江中下游防洪问题的重大作用，以及多拦截汛期洪水增加可调水量、减少对中下游负面影响的重大价值相比。二是认为可以“避免汉江中下游生态环境因大量调水而被迫立即修建七大梯级枢纽和江汉运河等补偿工程”。并认为坝下引江济汉的“工程量，移民，占地都是大问题。这个方案对于汉江下游、江汉平原的开发不利，对南水北调、济黄并无直接效益，还增加很大的长期负担”。显然，这没有考虑采取从荆江引江与丹库引汉“双线并举”优化中线工程。
