中国的共和时代根据国家指导思想的不同可分为共和主义、三民主义、新民主主义、苏联模式社会主义、中国特色社会主义五个阶段。
一、共和主义共和国时期（1912——1928年）
即北洋政府统治的共和国时期。1897年孙中山在与宫琦寅藏、平山周的谈话中，谈到共和主义时说:“余以人群自治为政治之极则，故于政治之精神，执共和主义。”[1]孙中山领导辛亥革命过程中反复声明：“我们必要倾覆满洲政府，建设民国。革命成功之日，效法美国选举总统，废除专制，实行共和”。[2]孙中山认为，共和国与君主专制国家的最根本的区别是国家主权的归属不同。“专制国家，其利益全属于君主，共和国家，其利益尽归于国民”[3]。武昌起义爆发后，孙中山宣布：“倘以一中国君主而易去满洲君主，与近世文明进化相背，决非人民所欲，故惟有共和联邦政体最为美备，舍此别无他法也。”[4]辛亥革命建立的共和国，称为“中华民国”。孙中山解释说：“何为民国？美国总统林肯氏有言曰：‘民之所有，民之所治，民之所享。
’此之谓民国也。”[5]革命党通过的《中华民国临时约法》规定：“中华民国由中华人民组织之”，“中华民国之主权，属于国民全体”，“中华民国人民一律平等，无种族、阶级、宗教之区别”，明确宣示了主权在民、人人平等的原则。《临时约法》还规定了人民享有七项人身及言论仰自由权利。
