提高能力是从积极自由的角度来看的，如果一个人拥有各项权利却没有行使这些权利的能力，这权利对他而言，简直跟没有一样。没有具备现代素质的公民，就不会有现代政治。公民的养成当然最好在政治实践中来实现。然而，在当今形势下，公民的政治实践机会极少，只能寻求教育手段的补救。——这还只是就公共治理这一个角度来说的，提供能力所涉及的范围实际上非常广泛，最为基本的方面是“经济自立和发展的能力”，还包括艺术创造、人际交往、利乐社会……等等方面的能力。
仅就经济方面而言，我们不妨来做一个简单的计算：2007年美国的GDP为13.84万亿美元，以3亿人口计算，人均4.61万美元；2007年中国的GDP为3.25万亿美元，以13亿人口计算，人均0.25万美元。美国一个人创造的收入，相当于中国18个人还不止！
经济的发展最终要靠人来实现。同样是人，比尔盖茨一年所创造的财富，一个中国打工者要多少年才能创造出来？
任何经济资源都是有限的，只有人力资源的增值空间，简直就是无穷大的。一个乡村青少年，最有可能的出路是到城市中打工（包括如今的大学毕业生，也是如此），作为一个普通的打工者，一年能赚个2-3万元已经相当不错，但是这个打工的年轻人，完全可能成为一个企业家，为社会创造亿万财富。
在今日的教育体制之下，大部分乡村青少年的人力资本增值空间极为有限，他们中的大部分人，一生只能从经济产业链的末端依靠简单劳动获得微薄的生活资料。这对于他们个人来说，是“不公平”的；对于社会来说，是极大的浪费！
