恩格斯晚年对于历史唯物主义基本原理的补充和修正，说明了历史唯物主义是一个开放的理论体系，是随着人们对于历史认识的深化而不断发展的。恩格斯提到的人口种族问题，我们可以引伸出教育在历史唯物主义理论中的地位问题。
重温马克思主义经典作家关于历史唯物主义基本范畴及其相互关系的论述，对于经济史的研究有什么意义？
第一，有助于我们认识对于经济史研究基本对象“经济基础”的丰富内涵。任何一个社会，都没有单一的生产关系，而是继承了“先前各经济发展阶段的残余”；“经济基础”，不仅仅是“生产关系”，还包括地理环境、生产和运输技术及其装备，包括地理条件，人口素质以及种族特点，可以开拓经济史研究的广度。
第二，有助于我们更加重视对于人们物质生活与社会生活的影响及其互动关系。社会经济史研究，不同于一般经济史研究，而是更加侧重于经济与社会之间的互动关系。从地理环境与生产的关系，切入人们社会生活，揭示生产方式与物质生活方式、社会生活方式的互动关系，是社会经济史最有魅力的特色。
第三，有助于我们更加重视历史上经济运行的自然环境、制度环境、社会环境和政治环境的传承与变化。这就要求经济史的研究，要充分关注和吸收相关自然环境史、社会制度史、政治史乃至思想史的研究成果，同时注意正确评估经济状况对于历史发展的影响。
第四，以社会存在决定社会意识为指导，高度重视经济思潮、经济思想和经济决策与经济内在动因的关系。经济思想史当然有其相对独立发展的历史，但同时，也是现实经济的曲折反映，并在客观上受到现实经济运动的影响。中国改革开放以后的经济发展，是经济决策对于经济发展巨大推动力的一个有力证明。
