尧舜禹时代是中华文明演进的重要阶段，属于早期国家阶段，既具有部落社会的特征，也有国家的特征。社会出现了国家政权，出现了法律（象、鞭、朴、流、赎五刑）、官职（三公、后稷、虞、工师、秩宗、大理、典乐、乐正、车正、水官）、税赋、巫师（太史、卜人）。一句话，一部分从经济活动中脱离出来成为统治者和脑力劳动者，社会出现了贫富和阶层分化，产生了贵族和平民、国人和野人的区分，甚至出现了初步了行政区划。尧创十二州，禹划九州实际上就是行政区划的萌芽。
尧舜禹建立了国家机器，用军队、法律和监狱实行暴力统治，并划分行政区域实行地方管理、收取贡赋。不应再把尧舜禹看作原始社会的部落联盟首领，而应视为早期国家的元首和邦国联盟的元首。
根据传说尧舜禹都活了很大的年纪，这实际上不太符合历史规律，由于经济条件和医疗水平的限制，古人的平均寿命一般只有六、七十岁，尧舜活到100多岁的传说不可信。
此外，一些学者把舜理解为平民，也不准确。舜是黄帝后裔，《史记》说舜曾“耕历山，渔雷泽、陶河滨，作什器与寿丘，就时于负夏”。“耕历山，历山之人皆让畔；渔雷泽，雷泽上人皆让居；陶河滨，河滨器皆不苦窳。一年而所居成聚，二年成邑，三年成都。”由此可以看出，舜的影响力非常之大，三年所在之地成“都”，都是大型聚落中心，他实际上是这个中心的统治者，而一介平民不可能达到这样的影响。我们有理由推测，舜本身是一个贵族，他从父亲那里带一部分人迁出，建立了自己的国家。而尧鉴于舜势力的强大，把两个女儿嫁给了舜，为他建立了虞国，舜一边是虞国国君，同时兼任唐尧王朝的司徒，后为摄政。至于禹，则是不折不扣的贵族子弟，他的父亲鲧死后，禹直接继承了”崇伯“爵位，当上了年轻的有崇国君，并兼任唐尧王朝的司空。
