正式就任国防部长后，叶剑英在紧抓国防建设的同时，还不得不同妄图插手军队事务的“四人帮”进行周旋。
1975年6月24日至7月15日，中央军委扩大会议在北京召开，叶剑英主持会议。他在会上论述了整顿军队、加强战备的重要性，提出军队要抵制资产阶级思想作风的影响和腐蚀。
会议间歇，叶剑英与各军区和兵种的高级干部逐一谈话，把毛泽东批评“四人帮”的事(指1975年5月3日，毛泽东在政治局会议上批评江青，警告她“不要搞四人帮”)透露给他们，并要求大家谨慎从事，坚定立场，稳住部队。
在小组讨论会上，叶剑英提醒说：“有个别中央领导人，不通过组织，自己发指示搞运动，这是不正常的……今后不论谁，凡不经过军委直接向部队发指示、送材料，你们都有权力抵制，都可以不执行。我们一定要听毛主席的话！”
会议结束时，叶剑英显得很兴奋。可没过多久，他的心情又沉重起来，一是因为周恩来总理的病情更重了，二是因为出现了矛头指向周恩来等人的“评《水浒》”、“批投降派”运动。这使得军委扩大会议的精神根本无法得到贯彻。
那段时间，叶剑英常常独坐沉思。一天，他正在与孩子们打乒乓球，警卫参谋走过来说：“首长，江青同志来电话，请您到北海公园的‘御膳’用餐，说特意准备了宫廷糕点。”
江青这次又要搞什么名堂？叶剑英皱了皱眉头，对警卫参谋说：“你告诉她，我的身体不适，不能去了。”警卫参谋走后，他挥了一下球拍：“继续打球！”
