北京西山“重回”战争岁月
1978年10月，徐向前出任国防部长仅仅几个月后，对越自卫反击战在云南、广西边境打响。
战争让人忘记年龄，徐向前仿佛又回到了革命战争的年代。他每天都到位于北京西山的统帅部指挥作战室，亲自参与作战方案的拟定，关注前线战事的进展。他指挥作战时有个习惯，只要前线的枪声一响，就睡不着，吃得也少。当时，77岁的他患有头痛病，经常发作。前线战事正紧时，头痛得实在厉害了，他就坐在沙发上，闭上眼睛强忍。作战室里的将领们，都以为不爱说话的徐帅在思考问题。秘书和警卫进来发觉他病了，才连忙送上他常吃的药片。
徐向前本已戒烟多年，但在指挥对越自卫反击战的那段时间，由于经常熬到深夜，精神紧张，身体疲劳，他的“烟瘾”又犯了。好几次，他自己没带烟，就吸起了“伸手牌”——找吸烟的将领们要香烟。不过，有时他已经把烟点着了，一看保健医生，不等提醒，就会丢掉。
只要是有关作战的事情，徐向前事无巨细，都很关心。一次，听说许多上前线的连队，还和从前一样，让炊事员背上笨重的行军锅。他当即火了：“这怎么行，又费时又费劲，一定要把吃饭的问题解决，当成个课题研究改进！”
1979年3月，对越自卫反击战结束。徐向前回到家，夫人黄杰开玩笑地对秘书说：“老徐一打仗精神好多了，只怕今后没有那么多的仗打呢。”徐向前听了，哈哈一笑：“失业好嘛，军队失业，可以全力投入经济建设。”
