1/前221年，秦灭六国后，秦王嬴政自称皇帝，废除谥号，尊其父秦庄襄王异人为太上皇，而他也成了中国历史上第一位太上皇。
2/前201年，刘邦建立汉朝，当上皇帝后，其父刘太公刘煓要给他朝拜，有人告太公以“天无二日”，太公不能给皇帝朝拜，汉高祖因此尊刘太公为太上皇。前197年，刘太公在栎阳宫去世。他也是中国历史上唯一未曾成为帝王、而被尊为太上皇的人。
3/301年，西晋八王之乱起，赵王司马伦控制政府后更篡位自立，惠帝司马衷被尊为太上皇。实际上司马伦为惠帝的叔祖父。同年，司马伦败死，惠帝复位。
4/399年，后凉王吕光病重后，似为避免诸子争位，故先传位于嫡子吕绍，自己做太上皇。不久吕光去世，吕绍继位。后吕绍庶兄吕纂谋反，吕绍因此自杀。
5/471年，北魏献文帝拓跋弘喜爱黄老和玄学思想，对权力及富贵非常淡泊，故禅位于太子拓跋宏（即后来的孝文帝）。但当时拓跋宏只是5岁儿童，故政事仍决于献文帝和太皇太后冯氏。476年，太皇太后为报复情夫被献文帝所杀之仇，派人暗杀了献文帝。
6/565年，北齐臣属祖珽、和士开欲施恩于太子高纬母子以求长久富贵，遂以追求尊贵为由怂恿武成帝高湛传位给太子。时太子高纬仍是9岁儿童，故政事仍决于成帝，直到568年成帝去世。
7/577年，北周大举进攻，北齐灭亡在即；北齐后主高纬传位于太子高恒，而自任太上皇帝。传位后20日，高纬命高恒再传位于任城王高湝，而自己被尊为“无上皇”；诏书尚未送达高湝，4日后高纬已被北周军所擒，北齐亡。
