8/579年，北周宣帝宇文赟纵情声色，骄傲自矜，故传位于太子宇文阐，自称“天元皇帝”。当时宇文阐尚是7岁儿童，故大权仍在宣帝之手。但他仍荒淫无道，不理政事，于传位后次年去世。
9/617年，隋末大乱，李渊攻入长安，立炀帝之孙代王杨侑为恭帝，并遥尊远在江都（今江苏扬州）的炀帝杨广为太上皇。因天下大乱，道路阻隔，实际上炀帝很可能并不知道他被尊为太上皇，故在江都还是以皇帝身分颁发号令。618年，炀帝在军变时被宇文化及等所弑。
10/626年，玄武门之变后，唐高祖李渊失势，不得已传位于唐太宗李世民。传位之后即不接触任何政事，于635年去世，即当了9年太上皇。
11/705年，神龙革命以后，大周女皇武则天失势，不得已传位于儿子唐睿宗李旦。李唐王朝复辟，尊她为“则天大圣皇帝”，实际上就是并无实权的太上皇。当时武则天已疾病缠身，传位当年就在上阳宫仙居殿去世。
12/712年，唐睿宗李旦在位时，太子李隆基与太平公主对立，睿宗本来也无心帝位，故传位给李隆基，即唐玄宗。睿宗一开始还掌握部分决策权力，当713年玄宗在政争中铲除太平公主势力后，其权即完全释出，于716年在大明宫百福殿去世。
13/756年，安史之乱中，唐玄宗与皇室成员一同西逃。马嵬驿赐死杨贵妃后，玄宗逃向蜀中（今四川）；太子李亨奔灵武（今属宁夏），并于该地即位，是为肃宗，尊玄宗为太上皇，将已失人心的玄宗权力基础架空。玄宗只能追认肃宗的即位，还都长安后，于762年在西内神龙殿去世。
