“……西方文明从历史上说主要是我们从希腊人那里继承下来的那种理性主义思想方式的产物。每当我们谈到西方，无论是施本格勒的西方还是我们的西方，我们心中想到的主要是在我们西方传统中有一种理性主义成分这个事实，在我看来，这是十分显而易见的。
“在试图解释理性主义时，我的动机不仅是要把自己与某些时髦的反理性主义运动相区别，而且想尝试把屡遭漫骂的理性主义传统置于你们面前，这个传统如此决定性地影响了西方文明，以致人们很可以把西方文明描述为理性主义传统起着支配性作用的唯一文明。”（引自《通过知识获得解放》，中国美术学院出版社96年10月版）
我们人类在认识事物的时候，一直是理性与经验两手并用的，仅用一种而不用另一种是不可能做到的。为什么说理性不等于理性主义呢？这是因为理性与经验会发生矛盾，当二者发生矛盾时，究竟是理性服从经验还是相反，这就有了理性主义与经验主义的区别。相对于世界其他地区的古文明，古希腊罗马文明是理性统帅经验，所以被称为理性主义文明。公允而言，理性就是锯子，经验则是榔头，你不能说锯子一定比榔头好，经验主义还是理性主义何者更好，关键是要用对地方。
16-17世纪，欧洲哲学界爆发了理性主义与经验主义的论战，经验主义（又译“经验论”）一方是英国哲学家，F.培根，霍布斯，洛克等，理性主义一方是欧陆哲学家（又译“唯理论”）， 笛卡尔、莱布尼茨与斯宾诺莎等。到了18世纪，德国哲学家康德从他先验哲学的立场对经验主义与理性主义进行了批判与调和。虽然他们没有终结经验与理性的矛盾，但是以更广阔的视野为哲学家们划出了存在的三个世界。
