普契尼出身平凡，为商业演出拼命赚钱人所共知，写中国题材不过是他赶时髦，胡编一个中国故事，满足西方人对中国的偏执想象而已。《图兰朵》来自波斯的民间短篇故事。三百多年前，一位法国作家到伊朗德黑兰收集了很多当地故事，模仿《一千零一夜》，将故事集命名为《一千零一日》，图兰朵的故事就在其中。因此，这个故事从波斯民间到法国作家笔下，已经有过修饰、润色、改编。
再深究一下，波斯图兰朵故事的直接源头是中亚地区的蒙古王公。波斯因为曾经遭受成吉思汗军队的屠杀，因而对蒙古人就有不满，自然在故事中会带上嘲讽的贬义。图兰朵故事的真实原型是蒙古王公海都的女儿。传说海都的女儿是个力大无比的摔跤手或武士，于是便有了一个“比武招亲”的老套故事。但是，海都的女儿比武招亲的失败者并不要被砍头，而是赔100匹马。传说海都的女儿只此一招就赚了一万多匹好马，也就是说有一百多个求婚者败在她手下。注意，没有人被杀。波斯因为讨厌蒙古人，与蒙古人有仇，便将这个真实原型歪曲夸张为砍头。海都的所在地并不在波斯，而是在新疆附近的中亚，距离波斯不近。从海都在世的时间到法国作家收集民间故事，时间相距已经四百多年，故事在流传中的走样很正常。
再说，海都是成吉思汗第三个儿子窝阔台的孙子。成吉思汗死后，大汗的传位原先在窝阔台系，后来转到了成吉思汗第四子拖雷系，海都对此一直很不满。忽必烈任大汗及元朝皇帝后，海都与其他一些蒙古王公反对忽必烈，发动叛乱战争。海都等蒙古王公叛乱的理由之一是：忽必烈改变了蒙古人的习俗，接受了中国文化，而海都等人要求保持草原游牧文化。
