经验现象告诉我们，民主政治和清廉政府相关，但前者不能单独决定后者。至少有其他两个重要因素影响民主政治能否造就清廉政府，那就是，社会经济发展水平和基本国家制度建设。社会经济发展水平对民主政治的影响是显然的。社会经济发展水平低下的社会，政府更容易发生腐败。举例说，如果根据西方的主流定义，民主就是开放选举，那么人均GDP1000美元的时候可以开放，人均1万美元的时候也可以开放。但是可以肯定地说，人均1000美元的时候比人均1万美元的时候更容易腐败。实际上，西方200多年的时间里，大多数时间是精英民主，也就是马克思所说的资产阶级民主。从政的要不是贵族(或者政治世家)要不就是资产阶级(或者代理人)。这些精英阶层的经济条件本来就很好，他们从政不是为了养家糊口，而是为了维护他们的利益。当然，并不是说这些精英人物就不会腐败了。
相反，西方民主化的早期也很腐败。后来随着社会经济的发展，整个社会生活水平的提高，民主政治文化的提升，政府逐渐变得比较清廉。不过，今天在大众民主时代，西方民主在应付腐败方面也面临着挑战。今天，任何人只要能够得到足够的选票就能得到政治权力。但对一些人来说，政治职位可能是为了养家糊口。当这个职位不能为其带来体面的生活的时候，处于这个职位上的人就有了动机去腐败，或者“寻租”。例如，英国的议会前些年也不时爆发出议员腐败的案例。
在发展中社会，民主更是和腐败联系在一起。非洲、拉丁美洲和亚洲的一些国家和社会，尽管早就实现了民主化，就是说，它们符合所有西方民主政治的定义，例如定期的选举、制度上的权力分立、自由的媒体、多党制和社会力量的存在，等等，但是腐败仍然极其严重。上面所说的民主政治和清廉政府的关联并没有在这些社会发生。社会经济发展水平低下是一个重要的因素。这些国家社会经济本来就不发达。民主政治的发生并不是说它们的内部因素已经具备了，而是人为引入的。主要是通过两种途径。一是西方殖民主义。西方殖民统治的时候并没有引入民主;相反，殖民地往往实行的是专制统治。但在殖民地结束之时，殖民地为了保护其利益，在这些社会引入民主。二是反殖民革命。在推翻殖民地统治之后，这些社会的革命者主动引入西方式民主。这些革命者往往也是接受西方教育的知识分子，他们尽管反对殖民统治，但倾心于西方式民主，因此在把殖民者赶跑之后，就实行了民主政治。
