中国社会存在有关腐败的几种主要的看法。这些看法是对中国为什么变得那么腐败以及如何变得不腐败的讨论和分析。
看法之一是认为执政党领导层对腐败的恶果认识不够、对反腐败不够重视，制度建设不够。
从政策话语上看，执政党对腐败不是没有认识，前面已经提到，执政党领导层已经把腐败提到“亡党亡国”的高度。执政党也很重视反腐败。这些年来，执政党每年都会发动大规模的反腐败运动，每年都会有大量的官员因为腐败而下马、坐牢，甚至被杀头。实际上，不定期的反腐败运动已经成为执政党整治腐败的最常用方法。这种方法也经常招致社会批判，认为是超越了法制和法治。再者，也不能说执政党在反腐败方面没有制度建设。较之其他国家，中国反腐败的机构是最多的。自上而下，从中央到地方，党的系统有一套，政府系统有一套。反腐败、预防腐败、廉政建设等，名称和机构多得谁也记不住，搞不清楚。但也很显然，尽管有强烈的反腐败意识、反腐败运动和制度建设，但腐败还是在恶化。为什么?这是需要我们思考的。
看法之二是惩罚不够。
也有人认为中国官员的腐败是因为惩罚不够。这种说法，也不能成立。在腐败问题上，较之其他国家，中国官员面临更为严重的惩罚，既包括党纪方面，也包括国法方面。在法律方面，中国一些官员因为腐败而判死刑。今天社会上(至少是律师界)在讨论要不要取消经济犯罪的“死刑”问题，但政府不敢轻易取消。实际上，在中国，一旦官员涉及腐败，受到惩罚的不仅仅是官员本身，而且也往往包括其家庭和亲戚朋友。近年来出现的一种新情况就是官员的集体性腐败。在一些案例里，整个领导班子卷入腐败;而在另一些案例里，上下级官员接连卷入腐败。所以，一旦哪一位官员案发，就要承受另外官员的压力。一些官员选择自杀。因此，从各方面来说，中国官员还是面临很大的社会和政治压力的。但是，为什么官员在腐败问题上，视死如归，前赴后继呢?如果连杀头都不怕，那么还有什么可怕的呢?
