鲁国国君听说颜阖是一个有道行的人，就派人先带着礼物去看他。颜阖住在平民百姓住的地方，穿着粗布衣裳，自己在喂牛。鲁君的使者到了那里，颜阖自己接待他。使者问：“这是颜阖的家吗?”颜阖说：“是的，这是我的家。”使者便送上礼物，颜阖说：“恐怕您听错而要受到惩罚，不如先回去弄清楚吧!”使者回去问清楚了，又回来找颜阖，却已经找不到了。所以，像颜阖这样的人，并非厌恶富贵，而是由于看重生命才厌恶它的。世上的君主，大多因为富贵而看不起有道行的人，他们如此地不了解有道之人，难道不是很悲哀的吗?
所以说：道的实质是用来保全身体，它的多余部分则可以用来治理国家，它剩下的渣滓用来治理天下。由此看来，帝王的功业不过是圣人闲暇之余的事情罢了，而不是用来全身养生的方法。世俗所谓君子，不惜损害身体舍弃生命去追求外物，他们这样做想要达到什么目的呢?他们又将以什么样的手段来达到目的呢?
一旦圣人要做什么的时候，总是要弄清楚要达到什么目的和达到目的所应采用的手段。如果有这样一个人，他用随侯之珠去弹射千仞之高的飞鸟，世人肯定会嘲笑他的。为什么呢?因为他所耗费的太重了，而所追求的却太轻微了。那么生命又何止随侯之珠的价值呢?
子华子说：“保全生命是最好的，损耗生命就要次一些，死则又更次一些，强迫生命则最为低下。”
所以，尊重生命就是保全生命。所谓保全生命，是指六欲都能够得到适当的满足;所谓损耗生命，是指六欲的满足不完全适当。生命受到亏损，生命的天性就会削弱;生命亏损得越厉害，生命的天性削弱得也就越厉害。所谓死，就是无法知道六欲，回到没有出生时的状态。所谓强迫生命，就是六欲的满足完全不适当，得到了它们所厌恶的东西，屈服就是这种情况，受辱也是这种情况。
在受辱的事情之中，没有比不义的行为更大的了，所以不义的行为就是强迫生命，然而强迫生命不只是不义一种，所以说“强迫生命还不如死!”怎么知道是这样的呢?耳朵听到厌恶的东西，不如没有听到;眼睛看到厌恶的东西，不如没有看到;因此，打雷的时候就会捂住耳朵，闪电的时候就会捂住眼睛，就是这个道理。所有的六欲，都知道它们所厌恶的东西，如果必然是避免不了的，那就不如根本不知道六欲，而不知道六欲，就是死了。所以说强迫生命不如去死。喜欢吃肉的人，并不是说连腐烂的老鼠也吃;喜欢喝酒的人，并不是说连变质的酒也喝;尊重生命，并不是说要去强迫生命。
