佳人曲
【汉】李延年
北方有佳人，绝世而独立。
一顾倾人城，再顾倾人国。
宁不知倾城与倾国?佳人难再得!
【注释】
绝世：冠绝当时，举世无双。
顾：看。
倾人城：令士卒弃械、墙垣失守。
倾人国：使国家灭亡。
顾：看。
宁：难道。
【译文】
苍莽的北国有一位冰肌雪肤的美人，她姿容出落之美，简直是举世无双;幽处娴雅之性，更见超俗而出众;其不屑与众女为伍，无人知已而独立栏杆。她只要对守卫城垣的士卒瞧上一眼，便可令士卒弃械、墙垣失守;倘若再对驾临天下的人君秋波那么一转，亡国灭宗的灾祸，便就要降临其身!但纵然是倾城、倾国，也别要失去获得佳人的良机——美好的佳人，毕竟是世所难逢、不可再得的呵!
【背景】
西汉李延年的这首《佳人曲》，是用以向汉武帝推荐自己的妹妹李夫人的。李氏即成为继卫子夫，王夫人之后，得专宠之第三人。
李夫人是个不简单的女子，聪明而且美丽。首先她的相貌就很不简单，倾国倾城这个成语最先就是用来形容她的。她生得云鬓花颜，婀娜多姿，尤其精通音律，擅长歌舞，却不幸沦落风尘，成为青楼女子。
她有一位音乐奇才的哥哥李延年，“性知音，善歌舞”，能填词也能编舞。李延年因为善音乐被封为乐府协律督尉，在宫内廷音律侍奉。后来的事情证明李延年不仅是个音乐天才，还是个广告天才，而被他用广告包装的产品就是他的漂亮妹妹李氏。
一天，他利用给汉武帝唱歌的机会，唱出了他自己创作的一代名曲《佳人曲》。汉武帝听得如痴如醉，“果真有如此美貌的佳人吗?”平阳公主趁机说道：“延年的妹妹貌美非凡!”武帝连忙召李氏进宫，只见李氏体态轻盈，貌若天仙，肌肤洁白如玉，而且同其兄长一样也善歌舞。大概此时，《佳人曲》的唯美词句又回荡在汉武帝的耳边，就这样李氏开始了她的宫廷生活，并立刻受到了宠爱。
然而时间不长，本就体质柔弱的李夫人在产后失调后，不久就萎顿病榻，日渐憔悴。但武帝依然惦记着她，对其她嫔妃毫无兴趣，包括卫皇后。李夫人智慧上的不简单之处此时完全显露，病态怏怏中的她自始至终要留给汉武帝一个美好的印象，因此汉武帝每次来探病，她都将自己全身蒙在被子里，不让武帝看她。武帝很不理解，执意要看，李夫人蒙被说道：“臣妾想将儿子昌邑王与妾的兄长托付于陛下。”武帝劝说道：“夫人如此重病，不能起来，若你让朕看你，你当面将他们托付给朕，岂不快哉!”李夫人却用锦被蒙住头脸，在锦被中说道：“身为妇人，容貌不修，装饰不整，不足以见君父，如今蓬头垢面，实在不敢与陛下见面。望陛下理解。”汉武帝相劝：“夫人若能见我，朕净赐给夫人黄金千金，并且让夫人的兄弟加官进爵。
