事情要从1973年说起，那年春节后，全国各级各类学校，恢复了自1966年秋停止的文化课考试。3月，马振抚公社中学革委会主任罗长奇，调来了一批新老师，其中有杨天成。杨天成1959年毕业于郑州师专，原任郭桥小学校长。他到马振抚公社中学担任初二一班班主任兼语文老师。班里有一个女生张玉勤，15岁，家住傅岗大队。6月初麦假过后，张玉勤没有来上学。原来，她想买一件粉红色上衣，母亲没答应，发生争吵，一气之下就不上学了。张玉勤父亲张自均托人来说，想让女儿参加期终考试。杨天成同意。1973年7月10日进行期终考试。下午考英语，张玉勤很多题不会做，便在试卷背面写了几句打油诗：“我是中国的人，何必去学外国文，不会ABCDE，也能当好革命的接班人，接好革命的班，还能埋葬帝修反。”然后，将试卷揉成一团，没交给老师。监考老师栗玉恕催交试卷，张玉勤不情愿地将试卷展开交了。
交卷后，张玉勤感到不妥，又向栗老师要卷子，栗老师没有给。次日下午，栗老师评阅试卷，张玉勤只得了6分（百分制）。在试卷背面发现了打油诗，栗老师就找杨天成说：“看看你班学生对英语的学习态度和学习成绩，你要好好教育教育。”杨天成接过考卷，表示要对张玉勤加强教育。随后，他找张玉勤谈话：“你说中国人何必学外文，我国和一百多个国家建立了外交关系，没有外语这个语言工具，国与国之间怎样交往呢？药片上有外文，机器零件上有外文，农药上有外文，不懂外文，就不能很好地为三大革命运动服务。”随后，杨天成在班上公开批评了张玉勤，并要她作检查。张玉勤想不通，趴在教室桌子上一个劲儿哭。当晚，学校召开班主任会，通报考试情况。杨天成谈了张玉勤的事。第二天早操后，罗长奇召集全校初中班学生开会，不点名地批评了一些同学。会后，杨天成见张玉勤又哭了，怕她想不开，再次同她谈话，让她放下思想包袱。
