释迦牟尼，是古印度释迦族人，佛教的创始人，成佛后的释迦牟尼，就被尊称为佛陀，民间也常称呼为佛祖。但在民间，佛陀的意思有些变化，意指为彻悟宇宙、人生真相者，于是流行着看相、求佛、算命之道。
释迦牟尼是成佛后大家对他的尊称，释迦是他所属的部落的名称，他原名为悉达多·乔答摩。释迦的意思是“能”、“勇”，牟尼的意思是“文”、“仁”、“寂默”。有种说法认为，一种出家修行者，披头散发，穿着脏脏兮兮的褐色衣服，邋邋遢遢的模样，但神通广大，能自由飞行空中，练就一身百毒不侵的高强本领，这种人就被称为“牟尼”。因此释迦牟尼，又可以认为是来自释迦族的圣人，或者修行高就者。
释迦牟尼于公元前565年出生于皇室，是古印度北部迦毗罗卫国，也就是现在的尼泊尔的一个王子，与中国的孔子、雅典的没落贵族梭伦是同时代的人物。但是关于他的具体出生年份，有着不同的说法。我们这里只是采取最为广泛的一种。
释迦牟尼的父亲是净饭王，母亲是摩耶夫人。传说中，释迦牟尼的受孕经过和成长经历都非常神奇。一天，摩耶夫人在迷迷糊糊睡着了，梦见有四个守护天使，把她连床带提起，带到喜马拉雅山。这四位天使的妻子为了除去摩耶夫人所有属人的污垢，就把她带到阿诺达蒂湖为她沐浴。沐浴完后，便来到一座金色的大宅，天使早已经铺好一张床头向东的圣床，摩耶夫人在天使的搀扶下躺了下来。这时候，未来的佛陀已经化身成为一头壮硕的白象，爬大宅所在的银山，绕着摩耶夫人的床绕了三次，从她的右肋进入了她的腹内，于是她就怀孕了。
