正是从这个意义上，南海问题的背后就是大国之间的斗争，特别是中美全球竞争在局部的反映。除非美国决心与中国进行一场足以相互毁灭的热战，否则即使是美国也会全力避免这个区域轻启战端。无论区域的任何一个国家冒险与中国进行武装冲突，都会将美国卷入，并导致一场全球性质的战争，中美都无法承受其严重后果。因此，中美都会尽一切可能维持区域的大局稳定。
从另一个角度，区域有关国家时不时地搞点事出来，对中国就是一种牵制，对于玩国际政治的资深强国而言，美国当然不会阻止乃至会默许和纵容它们。我不止一次地表明一个观点，美国在亚洲加强存在，是在“围观”中国的发展，促之不脱离现有国际秩序的轨道，而并非想和当年的苏联关系一样，与中国展开新冷战。地区国家对美国的倚重以及在一定的范围内对中国保持敌意，适当地敲打中国，都是美国所需要的，符合其国家利益的，因此也是它支持的。
但正如前文所说，它会将它们控制在非战争的界限内。地区国家多数在美国的保护之下，只保存一定实力的常规力量，也将限制其战争能力，减轻危害的程度。在美国的主导下，它们不会脱逸出美国划定的边界，因此将会保证区域局势始终可控，为最大程度地和平解决问题留下余地。
中国政府不会不明白这一点，菲律宾等区域相关国家更为明白。但为什么还发生了罕见的对峙事件？只能理解为其中一方特别需要一场外交上的紧张对峙。中国方面此次表现出了异乎寻常的强硬态势，除了从政府外交系统全面出击，到媒体的宣传大战——比如渲染菲律宾派出了最大军舰参与此次冲突，而所谓的菲律宾最大军舰只不过是美国弃之不用的二手货而已，与中国大量先进的在亚洲数一数二的海军舰艇相比，简直可谓小巫见大巫，以及在互联网上积极引导民众的民族主义情绪，乃至于在原有的两艘海监船的基础上，又派出了一艘。
