对中国来说，菲律宾只是疥癣之疾而已。在南海方向，一切都是透明的、可预测的，因此也是可控的。换言之，在这个区域，不是中国军力优先使用的方向，所以我们看到，中国从头到尾都是派出海监船从事行政执法行动。但这次不同之处在于，在菲律宾方面装模作样地强烈反应之后，中国动了真格的。驻菲大使馆反客为主，向菲律宾外交部提出强烈抗议和严正交涉，虽然最初是菲律宾外交部对中国驻菲使馆做这样的事。中国外交部发言人的声明也非常严厉。舆论上，民族主义、爱国主义再次被普遍挑动起来，互联网上杀气腾腾，似乎南海必有一战，不战，不足以振国威。特别是在行动上，中国的力度空前加强，不像以前只是玩玩花架子，或者点到即止。在已有的两艘海监船之外，又加派了一艘。对于缺乏武器装备的海监船来说，多一条又能改变什么？不过，这却是一个表达外交姿态的有效方式。
这时候，我们看到，菲律宾不声不响地退出了自己唯一拿得出手的战舰，以一艘民用船只继续在相关海域敷衍局面。他们的外交部长甚至迫不及待地声称，希望尽快解决此事，在他访美之前。
这像一个决心挑战中国的国家重臣所应表现的那样吗？
说白点，南海之争，表面上是中国与南海周边相关国家的矛盾，实则是重返亚洲的美国与中国比拼影响力和竞争力的新舞台。不管是南海有关各方，还是美国也好，他们在南海的意图都昭然若揭，没有任何暧昧不明之处。
南海周边有关国家希望仰仗大国矛盾，希望从南海的争夺战中分得一杯羹，为此，在美国等世界大国的支持下，他们可能会不惜一战。但如果失去了大国的支持，这个区域的局势马上就变得十分明朗：在常规战争下，没有任何一个地区国家拥有足够的常规武器装备和兵员——而在这一地区的国家，并不具有威慑大国的非对称战略武器，能在与中国的直接冲突中占到便宜，反倒会面临一败涂地的结果。
